Ο Ηλίας Β΄, Πατριάρχης της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Γεωργίας, πέθανε την Τρίτη σε ηλικία 93 ετών. Το πρωί της ίδιας μέρας εισήχθη στο Ιατρικό Κέντρο Καυκάσου με μαζική αιμορραγία από το στομάχι.
Ο ηγέτης που ηγήθηκε 46 χρόνια
Ο Ηλίας Β΄ ανέλαβε τα ηνία της Γεωργιανής Εκκλησίας στις 23 Δεκεμβρίου 1977, γεγονός που τον κατέστησε έναν από τους μακροβιότερους θρησκευτικούς ηγέτες παγκοσμίως. Γεννημένος το 1933 ως Ιρακλί Γκουντούσαουρι-Σιολασβίλι, ανέβηκε στην εκκλησιαστική ιεραρχία κατά τη σοβιετική περίοδο και ήταν ο 141ος προκαθήμενος της Εκκλησίας.
Το 1957 εισήλθε στον κλήρο και το 1960 αποφοίτησε από τη Θεολογική Ακαδημία Μόσχας. Υπήρξε Επίσκοπος Βατούμης το 1963 και Επίσκοπος Σουχούμης το 1967, πριν προαχθεί σε Μητροπολίτη το 1969.
Ρόλος σταθεροποίησης και αμφιλεγόμενες σχέσεις με την εξουσία
Κατά τη διάρκεια του κινήματος ανεξαρτησίας της Γεωργίας, ο Ηλίας Β΄ έγινε κεντρική ηθική αυθεντία. Σεβαστός σε ολόκληρη τη χώρα, διαδραμάτισε σταθεροποιητικό ρόλο σε περιόδους πολιτικής κρίσης, συχνά μεσολαβώντας μεταξύ αντίπαλων παρατάξεων.
Υπό την ηγεσία του, η Εκκλησία ενίσχυσε σημαντικά την επιρροή της στην πολιτική και δημόσια ζωή της Γεωργίας. Διατήρησε στενούς δεσμούς με το κράτος, όμως επικριτές κατηγορούν την Εκκλησία ότι είχε ήπια αντιδράσεις απέναντι σε κυβερνητικές καταστολές κατά της αντιπολίτευσης και για στήριξη συντηρητικής νομοθεσίας.
Η διαδοχή και η ιστορία της Γεωργιανής Εκκλησίας
Μέχρι την εκλογή νέου ηγέτη, τα ηνία της Εκκλησίας θα κρατήσει ο Μητροπολίτης Σίο Μουτζίρι, ο οποίος είχε αναλάβει ως τοποτηρητής του πατριαρχικού θρόνου. Η Γεωργιανή Εκκλησία είναι μία από τις 14 αυτοδιοικούμενες Ορθόδοξες Εκκλησίες και ανάγει τις ρίζες της στις αρχές του 4ου αιώνα, όταν ο χριστιανισμός έγινε κρατική θρησκεία του αρχαίου γεωργιανού βασιλείου της Ιβηρίας.
