Ο Βλαντίμιρ Πούτιν άρχισε να δίνει προσοχή στην κατάρρευση της ρωσικής οικονομίας τον Φεβρουάριο. Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή ανέστειλε τις προσπάθειες διαπραγμάτευσης με το Κίεβο.
Η οικονομία έφτασε στο όριό της
Στα τέλη Ιανουαρίου, η Ρωσία πούλησε πετρέλαιο στην Ινδία με μόλις 22 δολάρια το βαρέλι. Ήταν το ένα τρίτο της κανονικής τιμής στην αγορά. Οι χρεοκοπίες πολλαπλασιάζονταν, η παραγωγή συρρικνωνόταν και το εμπόριο υποχωρούσε ανησυχητικά.
Αξιωματούχοι και επιχειρηματίες κατανοούσαν ότι ο Πούτιν έβαζε τον πόλεμο πάνω από την οικονομία. Ωστόσο, κάτι άλλαξε τον Φεβρουάριο. Ο ρώσος πρόεδρος άρχισε ξαφνικά να δέχεται συμβουλές για τα οικονομικά προβλήματα και ίσως ήταν έτοιμος να εξετάσει διέξοδο.
Ο πόλεμος στο Ιράν ανέτρεψε τα σχέδια
Τότε ξέσπασε ο πόλεμος μεταξύ Ιράν και Ισραήλ. Οι τιμές του πετρελαίου ανέβησαν απότομα. Η Δύση εμφανίστηκε διχασμένη και οι ΗΠΑ αποσπάστηκαν σε ένα ακόμη μέτωπο.
Με αυτές τις αλλαγές στο διεθνές περιβάλλον, η πίεση προς τον Πούτιν να καταλήξει σε συμφωνία με την Ουκρανία μειώθηκε δραστικά. Ακριβώς τη στιγμή που φαινόταν έτοιμος να διαπραγματευθεί, η σύρραξη στη Μέση Ανατολή έκανε τον ρώσο ηγέτη να αναθεωρήσει.
Αλλαγές στην ομάδα διαπραγματεύσεων
Ο Κιρίλ Ντμίτριεφ, επικεφαλής απεσταλμένος του Κρεμλίνου, φαινόταν κοντά στην απομάκρυνση. Ο Ιγκόρ Σέτσιν, επικεφαλής του κρατικού πετρελαϊκού κολοσσού Rosneft, ήταν υποψήφιος να τον αντικαταστήσει.
Ο Σέτσιν είχε διαχειριστεί προηγουμένως τις σχέσεις της Ρωσίας με τη Λατινική Αμερική και τις σχέσεις με αμερικανούς πετρελαϊκούς παράγοντες. Αυτό υπέδειχνε ότι ο Πούτιν ίσως χρειαζόταν κάποιον πιο έμπειρο στις διαπραγματεύσεις με τη Δύση.
Κατά τον δημοσιογράφο Mikhail Zygar, ο οποίος δημοσίευσε ανάλυση στους New York Times, ο πόλεμος στο Ιράν άλλαξε τη δυναμική. Ανέστειλε την προοπτική τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία ακριβώς τη στιγμή που ο Πούτιν φαινόταν διατεθειμένος να το εξετάσει σοβαρά.
