Δορυφορικές εικόνες της NASA αποκαλύπτουν μια εντυπωσιακή κυκλική δομή σε σχήμα ματιού στη μέση της ερήμου Σαχάρα. Πρόκειται για τη Δομή Richat, που βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της Μαυριτανίας και είναι ορατή ακόμα και από το διάστημα.
Το περίεργο «μάτι» της Σαχάρας
Η Δομή Richat έχει διάμετρο 45 έως 50 χιλιόμετρα και αναγνωρίζεται αμέσως από τους ομόκεντρους δακτυλίους της. Αυτοί αποτελούνται από ιζηματογενή και πυριγενή πετρώματα, που δημιουργούν ένα μοναδικό οπτικό αποτέλεσμα. Γύρω από τη δομή εκτείνονται μεγάλα πεδία αμμόλοφων που κινούνται κάθετα προς την κατεύθυνση του ανέμου.
Οι αστροναύτες φωτογράφησαν για πρώτη φορά τη δομή το 1965, κατά την αποστολή Gemini 4. Από τότε, αποτελεί ένα από τα αγαπημένα θέματα των διαστημικών εξερευνητών, λόγω του περίεργου σχήματός της.
Πώς δημιουργήθηκε αυτή η δομή
Για χρόνια, επιστήμονες συζητούσαν για την προέλευση της Δομής Richat. Πολλοί υποψιάζονταν ότι προήλθε από πρόσκρουση μετεωρίτη, αλλά νεότερες έρευνες απέδειξαν το αντίθετο.
Γεωλογικές μελέτες του Πανεπιστημίου του Κεμπέκ στον Καναδά ανέδειξαν ότι η δομή είναι αποτέλεσμα ενός γεωλογικού θόλου. Πρόκειται για μια ανύψωση του εδάφους που διαβρώθηκε κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών. Η σταδιακή διάβρωση των δακτυλίων της ανασύρει στην επιφάνεια νέα στρώματα πετρωμάτων.
Μια ζωντανή γεωλογική αρχειοθήκη
Το τοπίο των αμμόλοφων που περιβάλλει τη δομή αλλάζει συνεχώς λόγω των ανέμων της Σαχάρας. Αυτές οι φυσικές διεργασίες εξακολουθούν να αποκαλύπτουν τη γεωλογική ιστορία της περιοχής, δακτύλιο προς δακτύλιο. Οι επιστήμονες εξάγουν πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη του πλανήτη μας μέσα από τη μελέτη αυτής της μοναδικής δομής.
