Οι μηχανικοί στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA απενεργοποίησαν το όργανο LECP στο Voyager 1. Η απόφαση λήφθηκε μετά την πτώση ισχύος στις 27 Φεβρουαρίου 2026.
Τι ακριβώς συνέβη
Το Voyager 1 εκτοξεύτηκε το 1977 και πλέον κινείται στο διαστρικό κενό πέρα από την ηλιόσφαιρα. Το όργανο που απενεργοποιήθηκε είναι το πείραμα χαμηλής ενέργειας φορτισμένων σωματιδίων (LECP). Το LECP λειτουργούσε σχεδόν αδιάκοπα από την εκτόξευση και μετρούσε ιόντα, ηλεκτρόνια και κοσμικές ακτίνες.
Κατά τον προγραμματισμένο ελιγμό περιστροφής στις 27 Φεβρουαρίου τα επίπεδα ισχύος του Voyager 1 έπεσαν απροσδόκητα. Τα δύο Voyager χάνουν περίπου 4 watt ισχύος κάθε χρόνο λόγω της γήρανσης των ραδιοϊσοτοπικών θερμοηλεκτρικών γεννητριών. Οι μηχανικοί έκριναν ότι η απενεργοποίηση του LECP ήταν ο βέλτιστος τρόπος για να διατηρηθεί η λειτουργία των υπολοίπων συστημάτων.
Αντιδράσεις ή πλαίσιο ή επιπτώσεις
Η ομάδα του Voyager στο JPL αποφάσισε προσεκτικά ποιο όργανο θα απενεργοποιηθεί. Ο διευθυντής της αποστολής, Καρίμ Μπανταρουντίν, εξήγησε πως η απενεργοποίηση δεν ήταν η προτιμητέα επιλογή αλλά η καλύτερη διαθέσιμη. Το Voyager 1 διατηρεί αυτήν τη στιγμή δύο ενεργά επιστημονικά όργανα: ένα για κύματα πλάσματος και ένα για μέτρηση μαγνητικών πεδίων.
Η απώλεια του LECP θα μειώσει την ικανότητα μέτρησης χαμηλής ενέργειας σωματιδίων και λεπτομερών χαρακτηριστικών του διαστρικού μέσου. Ωστόσο τα δεδομένα από τα υπόλοιπα όργανα παραμένουν κρίσιμα. Τα δύο Voyager είναι τα μόνα σκάφη που στέλνουν απευθείας μετρήσεις από τόσο μεγάλη απόσταση από τη Γη.
Τι ακολουθεί / ανάλυση
Οι μηχανικοί συνεχίζουν να απενεργοποιούν σταδιακά όργανα και θερμαντήρες για να εξοικονομήσουν ενέργεια. Πρέπει να αποφευχθεί η ενεργοποίηση του συστήματος προστασίας από χαμηλή τάση, που θα απενεργοποιούσε εξαρτήματα αυτόματα. Η ομάδα στο JPL στοχεύει να διατηρήσει και τα δύο Voyager σε λειτουργία όσο περισσότερο γίνεται.
Κάθε χρόνο η διαθέσιμη ισχύς μειώνεται και οι αποφάσεις γίνονται πιο κρίσιμες. Το επόμενο διάστημα θα κριθούν προτεραιότητες ανάμεσα στην επιστημονική αξία και την τεχνική βιωσιμότητα των οργάνων.
