Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, κατέθεσε αγωγή εναντίον του περιοδικού The Atlantic μετά το επίμαχο άρθρο την περασμένη Παρασκευή. Η αγωγή ζητά αποζημίωση 250 εκατ. δολαρίων και αναφέρει συκοφαντικές αναφορές για αλκοολισμό.
Τι ακριβώς συνέβη
Το άρθρο του Atlantic δημοσιεύτηκε την περασμένη Παρασκευή με αρχικό τίτλο «Η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Κας Πατέλ μπορεί να του στοιχίσει τη δουλειά του». Σε αυτό επικαλούνταν περισσότερες από 24 ανώνυμες πηγές που ισχυρίζονταν ότι ο Πατέλ εμφανίζει «εμφανή μέθη και ανεξήγητες απουσίες».
Αργότερα ο τίτλος στο διαδίκτυο άλλαξε σε «Αγνοείται ο διευθυντής του FBI». Το κείμενο ανέφερε ότι η υπηρεσία αναγκάζεται να επαναπρογραμματίζει πρωινές συσκέψεις καθώς εκείνος φέρεται να πίνει τις νύχτες και ότι καθυστερούν αποφάσεις κρίσιμες για έρευνες.
Ο Πατέλ κατέθεσε αγωγή κατά του περιοδικού και της δημοσιογράφου Σάρα Πιτζπάτρικ. Στην αγωγή περιγράφει το ρεπορτάζ ως «γεμάτο με ψεύδη και προφανώς κατασκευασμένους ισχυρισμούς» και ζητά 250 εκατ. δολάρια αποζημίωση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο ίδιος ο Πατέλ διέψευσε κατηγορηματικά τα δημοσιεύματα και δήλωσε στο Reuters: «Η ιστορία του Atlantic είναι ψέμα». Πρόσθεσε ότι είχε δώσει διευκρινίσεις πριν τη δημοσίευση και πως το περιοδικό επέλεξε να τυπώσει ψεύδη.
Το FBI, ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκαν επίσης τους ισχυρισμούς στο άρθρο. Παρά τις διαψεύσεις, ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, Τζέφρι Γκόλνμπεργκ, υπερασπίστηκε το ρεπορτάζ σε ανακοίνωση προς το CNBC.
Στην αγωγή αναφέρεται επίσης ότι ο δικηγόρος του Πατέλ, Τζέσι Μπίνολ, έστειλε επιστολή στο περιοδικό λίγο πριν τις 16:00 της ίδιας ημέρας ζητώντας περισσότερο χρόνο για να αντικρούσει 19 συγκεκριμένους ισχυρισμούς. Το άρθρο δημοσιεύτηκε στις 18:20 και παραμένει άγνωστο εάν το Atlantic απάντησε στην επιστολή.
Τι ακολουθεί / Ανάλυση
Η περίπτωση οδηγείται στα δικαστήρια και αναμένεται να δοκιμάσει τα όρια μεταξύ ελευθερίας του Τύπου και προστασίας της φήμης δημόσιων προσώπων. Η αξίωση των 250 εκατ. δολαρίων δείχνει ότι ο Πατέλ επιδιώκει να κλείσει το ζήτημα συνολικά και γρήγορα.
Για το FBI η υπόθεση έχει και θέμα εσωτερικής σταθερότητας. Οι ισχυρισμοί περί απουσιών και καθυστερήσεων σε αποφάσεις εγείρουν ανησυχίες για τη διοίκηση της υπηρεσίας. Η γρήγορη και δημόσια απάντηση του Πατέλ στοχεύει στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης και στη διατήρηση της ασφάλειας.
Αν το δικαστήριο δικαιώσει τον Πατέλ, το αποτέλεσμα θα στείλει μήνυμα στις μεγάλες εκδόσεις για αυξημένη ευθύνη στην επιβεβαίωση πηγών. Αν όχι, θα ενισχυθεί η ελευθερία έρευνας του Τύπου σε θέματα δημόσιων αξιωματούχων.
