Η Κίνα έστειλε τεχνητά ανθρώπινα έμβρυα στον διαστημικό σταθμό Tiangong με αποστολή τροφοδοσίας στις 11 Μαΐου. Το πείραμα έχει στόχο να μελετήσει την επίδραση της μικροβαρύτητας και της κοσμικής ακτινοβολίας στην πρώιμη ανάπτυξη.
Τι ακριβώς συνέβη
Στις 11 Μαΐου, φορτίο περίπου 7 τόνων φορτώθηκε προς τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong. Μεταξύ τροφίμων, καυσίμων και στολών περιλαμβάνονταν και δομές από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα που μοιάζουν με έμβρυα. Τα δείγματα δημιουργήθηκαν από ερευνητικές ομάδες της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών με επικεφαλής τον Λέκιαν Γου.
Τα «τεχνητά έμβρυα» δεν μπορούν να εξελιχθούν σε πλήρες ανθρώπινο έμβρυο. Προσομοιώνουν δύο στάδια ανάπτυξης: το στάδιο εμφύτευσης και το στάδιο γαστριδίωσης. Τα δείγματα θα αναπτυχθούν για πέντε ημέρες στο διάστημα και στη συνέχεια θα καταψυχθούν και θα επιστρέψουν στη Γη για ανάλυση.
Παράλληλα, πανομοιότυπα δείγματα καταψύχθηκαν στο εργαστήριο στη Γη και θα χρησιμοποιηθούν ως ομάδα ελέγχου. Στην ίδια αποστολή εστάλησαν και πειράματα με έμβρυα ψαριών ζέβρα και ποντικών.
Αντιδράσεις, πλαίσιο και επιπτώσεις
Ο Γου τόνισε ότι τα δείγματα λειτουργούν ως μοντέλο για την πρώιμη ανθρώπινη ανάπτυξη. Επιστήμονες διεθνώς παρακολουθούν προσεκτικά το πείραμα. Υπάρχουν ηθικές ανησυχίες, αλλά οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα δείγματα δεν έχουν ικανότητα να εξελιχθούν σε άνθρωπο.
Η μελέτη στοχεύει στον εντοπισμό παραγόντων της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας που επηρεάζουν την ανάπτυξη. Τα ευρήματα μπορούν να επηρεάσουν σχέδια για μακροχρόνιες αποστολές και μόνιμες βάσεις στη Σελήνη και τον Άρη. Συγκεκριμένα, θα βοηθήσουν στην αξιολόγηση κινδύνων για αναπαραγωγή και γενετική σταθερότητα σε διαστημικά περιβάλλοντα.
Ευρωπαϊκοί και αμερικανικοί οργανισμοί έχουν ήδη διεξάγει σχετικές μελέτες σε ζώα. Τα νέα δεδομένα από το Tiangong αναμένεται να εμπλουτίσουν τις διεθνείς βάσεις γνώσης και να διευκολύνουν τη διπλωματική συνεργασία στον τομέα της διαστημικής βιοϊατρικής.
Τι ακολουθεί / ανάλυση
Τα δείγματα θα επιστρέψουν στη Γη μετά την κατάψυξη για εργαστηριακή ανάλυση. Οι ερευνητές θα συγκρίνουν τα διαστημικά με τα επίγεια δείγματα για να εντοπίσουν αποκλίσεις στην ανάπτυξη. Αναμένονται πρώτα αποτελέσματα μέσα σε μήνες μετά την επιστροφή των δειγμάτων.
Εάν προκύψουν σαφείς επιπτώσεις της μικροβαρύτητας ή της ακτινοβολίας, αυτό θα επιταχύνει πρωτόκολλα προστασίας αστροναυτών και θα υποστηρίξει την ασφάλεια μελλοντικών αποστολών. Η Ελλάδα και άλλες χώρες που συμμετέχουν σε διαστημικά προγράμματα θα επωφεληθούν από τις νέες γνώσεις για τη διασφάλιση της υγείας σε διαστημικές αποστολές.
Συμπέρασμα: Το κινεζικό πείραμα με τεχνητά ανθρώπινα έμβρυα στο Tiangong προσφέρει νέα δεδομένα για την επίδραση του διαστήματος στην πρώιμη ανάπτυξη. Τα αποτελέσματα πιθανόν να καθορίσουν μελλοντικές πολιτικές για την ασφάλεια των αποστολών και των αποικιών σε Σελήνη και Άρη.
