—
Τέλος στην «Οδύσσεια» των νεαρών αθλητών του Άρη
Με ανακούφιση και χαρά υποδέχθηκαν τα μέλη της ΚΑΕ Άρης και οι οικογένειες των παικτών την ομάδα μπάσκετ Κ18 του συλλόγου, η οποία έφτασε με ασφάλεια στη Θεσσαλονίκη το πρωί της Τετάρτης (4 Μαρτίου), ολοκληρώνοντας έτσι ένα εξαιρετικά δύσκολο ταξίδι διάρκειας 20 ωρών από το Άμπου Ντάμπι. Η περιπέτεια των νεαρών αθλητών ξεκίνησε το Σάββατο (28 Φεβρουαρίου), όταν το τουρνουά NEX Generation της Euroleague διακόπηκε απότομα λόγω της αυξημένης έντασης που παρατηρείται στην Ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Για περίπου τρεις ημέρες, η αποστολή του Άρη παρέμεινε εγκλωβισμένη στο ξενοδοχείο όπου διαμένονταν όλες οι ομάδες που συμμετείχαν στο διεθνές τουρνουά. Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική για τις οικογένειες των παικτών και τα στελέχη του συλλόγου, καθώς η αβεβαιότητα σχετικά με την ασφάλεια και τη δυνατότητα επιστροφής ήταν μεγάλη. Ωστόσο, όπως δήλωσαν και οι υπεύθυνοι του συλλόγου, τα παιδιά ήταν ασφαλή εντός του ξενοδοχείου και διατηρούσαν ψυχραιμία.
Η επιστροφή με συντονισμό της Euroleague
Η λύση στο πρόβλημα ήρθε από την Euroleague, η οποία ναύλωσε ειδική πτήση τσάρτερ το απόγευμα της Τρίτης (3 Μαρτίου), επιτρέποντας την ασφαλή επιστροφή όλων των αποστολών που είχαν εγκλωβιστεί στο Άμπου Ντάμπι. Στην πτήση επιβιβάστηκαν όλα τα μέλη των διαφόρων ομάδων, συμπεριλαμβανομένης της Κ18 του Άρη.
Το ταξίδι της επιστροφής ήταν μακρύ και κουραστικό. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Τρίτης, η αποστολή έφτασε στην Κωνσταντινούπολη, όπου άρχισε ένα οδικό ταξίδι διάρκειας περίπου 10 ωρών προς τη Θεσσαλονίκη. Το πρωί της Τετάρτης, οι νεαροί αθλητές έφτασαν στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρον, όπου τους περίμεναν με αγάπη και ανακούφιση οι οικογένειές τους και τα στελέχη του συλλόγου.
Συνολικά, η επίσημη αποστολή αποτελούνταν από 22 άτομα. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη ένα σημαντικό ζήτημα που απασχολεί τον Άρη: 18 Έλληνες που δεν ήταν επίσημα συνοδοί της ομάδας παραμένουν στο Άμπου Ντάμπι και βρίσκονται σε διαδικασία επιστροφής στην Ελλάδα, γεγονός που δείχνει ότι η κρίση δεν έχει ακόμη πλήρως λυθεί.
Ο Νίκος Τζώρας, general manager της Κ18 και αρχηγός της αποστολής, εξέφρασε την ανακούφιση όλων: «Ανακούφιση και ασφάλεια, είμαστε όλοι στο σπίτι, αυτό είναι το πιο σημαντικό. Όλα τα παιδιά επέστρεψαν στις οικογένειες τους». Παράλληλα, τόνισε ότι το κύριο μέλημα παραμένει η επιστροφή των υπολοίπων Ελλήνων που έχουν μείνει πίσω.
Ο πρόεδρος της ΚΑΕ Άρης, Χάρης Παπαγεωργίου, ευχαρίστησε δημόσια την Euroleague, το Υπουργείο Εξωτερικών και τις ελληνικές πρεσβείες στο Άμπου Ντάμπι και την Κωνσταντινούπολη για τον καθοριστικό τους ρόλο στην ασφαλή επιστροφή των νεαρών αθλητών, χαρακτηρίζοντας τη διαδικασία ως «μεγάλη περιπέτεια που ευτυχώς είχε αίσιο τέλος».
