Μία ανάσα από την κατάκτηση του Challenge Cup βρέθηκε ο Παναθηναϊκός στο Πέζαρο της Ιταλίας, όμως η Βαλεφόλια κατάφερε να επικρατήσει με 3-2 σετ στον πρώτο τελικό, οδηγώντας την κρίση του τίτλου στη Γλυφάδα. Τα κορίτσια του Κιαπίνι έδωσαν μάχη τιτάνων και παρά τον τραυματισμό της βασικής τους παίκτριας Γουάιτ, κατάφεραν να πάνε τον αγώνα στο τάι-μπρέικ.
Το ματς στο κλειστό του Πέζαρο ήταν γεμάτο ανατροπές και συγκίνηση. Οι δύο ομάδες εναλλάχθηκαν στην κατάκτηση των σετ, με τον Παναθηναϊκό να δείχνει χαρακτήρα και ψυχή, ιδιαίτερα στη δεύτερη περίοδο του αγώνα όπου κατάφερε να ανακάμψει από το βαρύ 25-12 του τρίτου σετ.
Η μάχη των πέντε σετ
Η αρχή του αγώνα βρήκε τον Παναθηναϊκό ανταγωνιστικό, αλλά η εμπειρία και η σταθερότητα της Βαλεφόλια έκαναν τη διαφορά στο πρώτο σετ. Οι Ιταλίδες με πρωταγωνίστρια την Μπίτσι πήραν το προβάδισμα με 25-20, δείχνοντας γιατί θεωρούνται από τις ισχυρότερες ομάδες της Ευρώπης.
Το δεύτερο σετ όμως ανήκε στις “πράσινες”. Με εξαιρετικές επιθέσεις από τις Γουάιτ και Μπένετ, αλλά και με τρομερά μπλοκ της Λαμπκόφσκα, ο Παναθηναϊκός πήρε νωρίς προβάδισμα πέντε πόντων και το διατήρησε μέχρι το τέλος, κερδίζοντας με 20-25 και ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Το τρίτο σετ ήταν μονόδρομος για τη Βαλεφόλια. Με άσσους από τις Ουνγκουρεάνου και Κάντι, η ιταλική ομάδα “έσπασε” την άμυνα του Παναθηναϊκού και με εμφατικό τρόπο πήρε το σετ με 25-12, φτάνοντας στο 2-1.
Ο τραυματισμός που άλλαξε τα δεδομένα
Στο τέταρτο σετ, όταν η Βαλεφόλια φαινόταν να ελέγχει την κατάσταση με 10-4, ένας σοβαρός τραυματισμός της Γουάιτ στη γάμπα άλλαξε τα δεδομένα. Η βασική επιθετική του Παναθηναϊκού αποχώρησε υποβασταζόμενη, με την Κωνσταντίνου να παίρνει τη θέση της.
Παρά την αντιξοότητα, τα κορίτσια του “τριφυλλιού” δεν παραδόθηκαν. Με πρωταγωνίστρια τη Σαμαντάν, που “πήρε πάνω της” την ευθύνη, ο Παναθηναϊκός κατάφερε την απίστευτη ανατροπή. Από το 12-6 που έχανε, έφτασε στο 21-22 και τελικά κέρδισε το σετ με 22-25, στέλνοντας τον αγώνα στο τάι-μπρέικ.
Το δραματικό φινάλε
Στο καθοριστικό πέμπτο σετ, ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε καλύτερα και προηγήθηκε με 1-3 χάρη στο εντυπωσιακό μπλοκ της Χατζηευστρατιάδου. Όμως η είσοδος της Ομορούγι στο παιχνίδι έδωσε νέα πνοή στη Βαλεφόλια, που με τρεις συνεχόμενους πόντους πέρασε μπροστά 4-3.
Η εμπειρία της ιταλικής ομάδας στα κρίσιμα σημεία έκανε τη διαφορά. Με την Τζιοβανίνι και τη Μπίτσι να βρίσκουν λύσεις στην επίθεση, η Βαλεφόλια έφτασε στο 10-6 και από εκεί “διαχειρίστηκε” το προβάδισμά της μέχρι το τελικό 15-12.
Η μεγάλη ευκαιρία στη Γλυφάδα
Παρά την ήττα, ο Παναθηναϊκός παραμένει ζωντανός στη διεκδίκηση του τίτλου. Την επόμενη Τετάρτη (18/3, 19:00) στο κλειστό της Γλυφάδας, το “τριφύλλι” θα έχει την ευκαιρία να κατακτήσει τον πρώτο του ευρωπαϊκό τίτλο στο βόλεϊ γυναικών. Χρειάζεται νίκη με 3-0 ή 3-1 για να πάρει το τρόπαιο, ενώ σε περίπτωση που επικρατήσει με 3-2, ο τίτλος θα κριθεί στο “χρυσό σετ”.
Η εμφάνιση στην Ιταλία έδειξε ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί να ανταγωνιστεί την πανίσχυρη Βαλεφόλια. Με το πλεονέκτημα της έδρας και την υποστήριξη του κόσμου του, το “τριφύλλι” ονειρεύεται το μεγάλο βήμα προς την ευρωπαϊκή κορυφή.
