Ένα αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 κατέπεσε στο δυτικό Ιράκ την Πέμπτη 12 Μαρτίου. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) επιβεβαίωσε το περιστατικό, χωρίς να αποκλείει σύγκρουση στον αέρα.
Λεπτομέρειες της συντριβής του KC-135
Δύο αεροσκάφη ανεφοδιασμού τύπου KC-135 ήταν ενεργά κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Epic Fury. Το πρώτο συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, ενώ το δεύτερο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Πέντε μέλη πληρώματος επέβαιναν στο αεροσκάφος που κατέπεσε, σύμφωνα με αμερικανό αξιωματούχο.
Τα αεροσκάφη KC-135 συνήθως λειτουργούν με τρία μέλη πληρώματος: πιλότο, συγκυβερνήτη και χειριστή ανεφοδιασμού. Σε συγκεκριμένες αποστολές προστίθενται ναυτίλοι ή επιπλέον προσωπικό ανάλογα με τις ανάγκες.
Η CENTCOM δήλωσε ότι το περιστατικό δεν οφείλεται σε εχθρικά ή φιλικά πυρά. Παρ’ όλα αυτά, πληροφορίες υποδηλώνουν πιθανή σύγκρουση μεταξύ των δύο αεροσκαφών κατά τη διάρκεια του εναέριου ανεφοδιασμού.
Ο κρίσιμος ρόλος των δεξαμενόπλοιων στον πόλεμο
Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού αποτελούν κρίκο στις αεροπορικές επιχειρήσεις. Επιτρέπουν σε μαχητικά και βομβαρδιστικά να παραμένουν ώρες στον αέρα χωρίς να επιστρέφουν σε βάσεις. Η απώλεια του KC-135 θα μπορούσε να αποτελέσει τις πρώτες απώλειες της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στον συγκρούσιμο με το Ιράν.
Η διαδικασία του εναέριου ανεφοδιασμού απαιτεί υψηλή ακρίβεια. Ο πιλότος του μαχητικού καθοδηγείται από φώτα κάτω από το KC-135, προκειμένου να συνδεθεί ένας σωλήνας με το αεροσκάφος-δέκτη. Τα δύο αεροσκάφη πετούν σε απόσταση λίγων ποδών, συχνά σε σκοτάδι για να αποφευχθεί ο εντοπισμός από τον εχθρό.
Το πλαίσιο της επιχείρησης Epic Fury
Η συντριβή του KC-135 έρχεται λίγες ημέρες μετά από άλλο σοβαρό περιστατικό. Την 1η Μαρτίου, τρία μαχητικά F-15E Strike Eagle καταρρίφθηκαν πάνω από το Κουβέιτ από φιλικά πυρά. Και τα έξι μέλη των πληρωμάτων τους κατάφεραν να εκτιναχθούν με ασφάλεια.
Μέχρι σήμερα, εφτά στρατιώτες έχουν σκοτωθεί στην επιχείρηση Epic Fury, ενώ 140 έχουν τραυματιστεί συνολικά. Οκτώ εξ αυτών αντιμετωπίζουν σοβαρούς τραυματισμούς. Η CENTCOM διατηρεί ενεργές προσπάθειες διάσωσης και προσθέτει πληροφορίες καθώς εξελίσσεται η κατάσταση.
