Η Cargill είναι η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία των ΗΠΑ, αλλά λίγοι γνωρίζουν το όνομά της. Ιδρύθηκε το 1865 και σήμερα ελέγχει το 70-90% του παγκόσμιου εμπορίου σιτηρών, απασχολώντας 155.000 εργαζόμενους σε 70 χώρες.
Από σιταποθήκη σε παγκόσμιο κολοσσό
Όλα ξεκίνησαν το 1865, όταν ο William Wallace Cargill αγόρασε μια αποθήκη στην Αιόβα. Ο γιος του Σκωτσέζου ναυτικού κατάλαβε ότι ο πραγματικός έλεγχος στη γεωργία δεν ήταν στα χωράφια, αλλά στην αποθήκευση και τη μεταφορά. Κτίζοντας αποθήκες πριν ακόμα φτάσουν τα σιδηρολειπορικά δίκτυα προς τη Δύση, συγκέντρωσε τεράστια δύναμη. Μέχρι το 1885, ελέγχε πάνω από εκατό εγκαταστάσεις. Το 1895, η κόρη του William παντρεύτηκε τον John MacMillan, γεννώντας τους δύο κλάδους που μοιράζονται την εταιρεία σήμερα.
Τα έσοδα της φτάνουν τα 154 δισεκατομμύρια δολάρια—μεγαλύτερα από το ΑΕΠ της Ουγγαρίας. Ανήκει σε περίπου εκατό μέλη της οικογένειας Cargill-MacMillan. Η Pauline MacMillan Keinath, η μεγαλύτερη μεμονωμένη μέτοχος με ποσοστό 13%, διαθέτει καθαρή περιουσία 10 δισεκατομμυρίων δολάρων.
Γιατί ποτέ δεν εισήχθη στο χρηματιστήριο
Το 1909, μετά τον θάνατο του ιδρυτή, η εταιρεία βρέθηκε υπερχρεωμένη. Ο John MacMillan την έσωσε και επέβαλε μια κρίσιμη απόφαση: να παραμείνει ιδιωτική και το 80% των κερδών να επανεπενδύεται. Αυτή η στρατηγική της επιτρέπει να λειτουργεί σε πλάνο δεκαετίας, χωρίς πιέσεις για τριμηνιαία αποτελέσματα ή ενδιαφέρον αναλυτών. Δεν έχει δεσμεύσεις προς μετόχους χρηματιστηρίου. Η απουσία δημοσιοποίησης δίνει απόλυτη ελευθερία σχεδιασμού.
Το ολιγοπώλιο ABCD και ο έλεγχος της τροφής
Σήμερα η Cargill κυριαρχεί στο ολιγοπώλιο ABCD—Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill, Louis Dreyfus. Μαζί ελέγχουν τα σιλό, τα λιμάνια, τα πλοία και τα δεδομένα που κανένα κράτος δεν κατέχει. Όταν ξεσπά κρίση—είτε σε σοδειές είτε σε εφοδιαστικές αλυσίδες—όλοι στρέφονται προς αυτές τις εταιρείες γιατί ξέρουν ακριβώς που βρίσκεται το σιτάρι και πώς θα το μεταφέρουν. Αυτή η ασύμμετρη πληροφόρηση είναι το κλειδί της εξουσίας τους. Η οικογένεια MacMillan-Cargill έχει παράγει τουλάχιστον 14 δισεκατομμυριούχους—περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη οικογενειακή δυναστεία στον κόσμο.
