Ιάπωνες αστρονόμοι εντόπισαν ενδείξεις ατμόσφαιρας στο αντικείμενο (612533) 2002 XV93 τον Ιανουάριο του 2024. Η ανακοίνωση δημοσιεύτηκε στις 4 Μαΐου 2026 και κάνει λόγο για λεπτό στρώμα αερίων.
Τι ακριβώς συνέβη
Το αντικείμενο (612533) 2002 XV93 έχει διάμετρο περίπου 500 χλμ. και κινείται στην περιοχή της Ζώνης του Κάιπερ. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 6 δισεκατομμυρίων χλμ. από τον Ήλιο, δηλαδή 40 AU, και χρειάζεται 247 χρόνια για μια πλήρη περιστροφή. Τον Ιανουάριο του 2024 πέρασε μπροστά από ένα μακρινό αστέρι. Οι Ιάπωνες αστρονόμοι, με τη βοήθεια ενός ερασιτέχνη, κατέγραψαν ότι το φως του αστέρα δεν επανεμφανίστηκε αμέσως. Αυτό το φαινόμενο δείχνει ότι ένα λεπτό στρώμα ατμόσφαιρας φιλτράρισε μέρος της ακτινοβολίας. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Nature Astronomy και υπολογίζει ότι η πυκνότητα της ατμόσφαιρας είναι 5–10 εκατομμύρια φορές μικρότερη από εκείνη της Γης. Τα πιθανότερα συστατικά είναι μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα.
Αντιδράσεις ή πλαίσιο ή επιπτώσεις
Επιστήμονες χαρακτήρισαν την ανακάλυψη απρόσμενη. Μέχρι σήμερα ο Πλούτωνας ήταν το μόνο μεταποσειδώνιο σώμα με επιβεβαιωμένη ατμόσφαιρα. Η νέα ένδειξη αμφισβητεί την ιδέα ότι μικρά παγωμένα σώματα δεν μπορούν να διατηρήσουν ατμόσφαιρα. Η ύπαρξη ατμόσφαιρας σε τέτοιο αντικείμενο επηρεάζει την ταξινόμηση και τις θεωρίες για την εξέλιξη της Ζώνης του Κάιπερ. Κάποιοι ειδικοί σχολιάζουν ότι η ανακάλυψη περιορίζει τα επιχειρήματα υπέρ επαναταξινόμησης του Πλούτωνα ως μοναδικού πλανήτη με ατμόσφαιρα στην περιοχή.
Τι ακολουθεί / ανάλυση
Οι ερευνητές προτείνουν νέες παρατηρήσεις σε επόμενες διελεύσεις μπροστά από αστέρια. Απαιτούνται περισσότερα δεδομένα για να επιβεβαιωθεί η σύσταση και η δομή της ατμόσφαιρας. Επίσης προτείνουν την ανάπτυξη δικτύων ερασιτεχνών και επαγγελματιών για την παρακολούθηση αντίστοιχων περασμάτων. Αν τελικά επιβεβαιωθεί, το αντικείμενο (612533) 2002 XV93 θα γίνει το δεύτερο μεταποσειδώνιο σώμα με ατμόσφαιρα μετά τον Πλούτωνα και θα αναθεωρήσει μοντέλα για την προέλευση και την εξέλιξη των εξωπραγματικών παγωμένων σωμάτων.
