Η αποστολή Artemis 2 έκλεισε με επιτυχία ένα σημαντικό κεφάλαιο της διαστημικής εξερεύνησης. Η NASA ετοιμάζει ήδη τα επόμενα βήματα για την επιστροφή ανθρώπων στο φεγγάρι. Τι περιμένει τη διαστημική κοινότητα τα επόμενα χρόνια;
Τρεις αποστολές θα αλλάξουν τα δεδομένα
Το πρόγραμμα Artemis της NASA κινείται σε τρεις κύριες φάσεις. Η Artemis 3 το 2027 θα είναι καθαρά δοκιμαστική, με δοκιμές συστημάτων σύνδεσης μεταξύ του σκάφους Orion και των εμπορικών σεληνακάτων της SpaceX και Blue Origin. Θα δοκιμαστούν και οι νέες διαστημικές στολές AxEMU της Axiom Space.
Η Artemis 4 αρχές 2028 θα είναι η μεγάλη επιστροφή. Πρώτη φορά μετά το 1972 ανθρώπινο πλήρωμα θα πατήσει ξανά την επιφάνεια της Σελήνης. Ο Νότιος Πόλος του φεγγαριού είναι ο προορισμός, όπου υπάρχουν αποθέσεις παγωμένου νερού. Αυτό το νερό θα προσφέρει πόσιμο νερό, οξυγόνο και καύσιμα για τις μελλοντικές βάσεις.
Η Artemis 5 τέλη 2028 ξεκινά τη φάση της βιώσιμης εξερεύνησης. Θα ξεκινήσει η μεταφορά εξοπλισμού για μόνιμη βάση στο φεγγάρι. Σεληνιακά οχήματα θα διευκολύνουν την επιστημονική έρευνα και συλλογή δειγμάτων.
Ο απώτερος στόχος: ο Άρης
Η Σελήνη δεν είναι το τελικό προορισμό. Η NASA χρησιμοποιεί το πρόγραμμα Artemis ως πεδίο δοκιμών για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη. Κάθε αποστολή προσθέτει κρίσιμες γνώσεις και τεχνολογίες που θα χρειαστούν για αυτό το ιστορικό βήμα.
Κίνα και Ρωσία επιταχύνουν τα δικά τους σχέδια
Το διαστημικό τοπίο αλλάζει ταχύ ρυθμό. Η Κίνα αναπτύσσει για δέκα χρόνια ένα φιλόδοξο πρόγραμμα και κλείνει το χάσμα που την χώριζε από ΗΠΑ και Ρωσία. Μεταξύ τέσσερα χρόνια, Μόσχα και Πεκίνο ανακοίνωσαν σχέδια για μόνιμη επανδρωμένη βάση στη Σελήνη.
Στο ρωσοκινεζικό σχέδιο προσχώρησαν και άλλες χώρες: Αζερμπαϊτζάν, Βενεζουέλα, Νότιος Αφρική, Πακιστάν. Ο ανταγωνισμός διαστημικών δυνάμεων έχει μεταμορφωθεί σε πολυπολικό παιχνίδι, όπου το φεγγάρι δεν είναι πια μόνο αμερικανικό όνειρο αλλά παγκόσμια προορία.
