Μια νέα μελέτη στο Science προτείνει ότι η υπερχείλιση μιας αρχαίας λίμνης δημιούργησε το Γκραν Κάνυον πριν από εκατομμύρια χρόνια. Η έρευνα τοποθετεί κρίσιμα γεγονότα στη λεκάνη Bidahochi στη βόρεια Αριζόνα.
Τι ακριβώς συνέβη
Οι ερευνητές εντόπισαν κοιτάσματα άμμου που συνδέουν την πορεία του ποταμού Κολοράντο με τη λεκάνη Bidahochi. Τα δείγματα περιείχαν ροζ, στρογγυλεμένους κόκκους που μοιράζονται ίδια προέλευση. Η χρονολόγηση κρυστάλλων ζιρκονίου δείχνει ηλικίες συμβατές με δραστηριότητα πριν από περίπου 6,6 εκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με το νέο σενάριο, μια προγονική κοίτη άρχισε να τροφοδοτεί τη λεκάνη Bidahochi. Η λίμνη σχηματίστηκε και σταδιακά γέμισε. Όταν η στάθμη ανέβηκε, το νερό υπερχείλισε προς τα δυτικά και χάραξε πορεία προς το σημερινό φαράγγι.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ορισμένοι γεωλόγοι αποδέχονται τα νέα δεδομένα αλλά κρατούν επιφυλάξεις. Ο Karl Karlstrom επισημαίνει πιθανή ύπαρξη προϋπάρχοντος φαραγγιού. Υπάρχει διαφωνία αν η υπερχείλιση ήταν απότομη καταστροφική πλημμύρα ή αποτέλεσμα μακροχρόνιας διάβρωσης.
Η μελέτη συνδέει επίσης την παρουσία του ποταμού στο δυτικό Κολοράντο πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια με την καταγεγραμμένη πορεία πριν από 5,6 εκατομμύρια χρόνια. Τα νέα ευρήματα γεφυρώνουν το κενό μεταξύ αυτών των χρονολογιών.
Τι ακολουθεί / Ανάλυση
Οι συγγραφείς της μελέτης ζητούν περαιτέρω γεωχημικές αναλύσεις και επιπλέον χρονολογήσεις. Νέα πεδία δειγματοληψίας στη λεκάνη Bidahochi θα ελέγξουν την υπόθεση της υπερχείλισης. Αν επιβεβαιωθεί, η θεωρία θα αναδιατάξει την κατανόηση της εξέλιξης του ποταμού Κολοράντο.
Παρά τις ανοιχτές ερωτήσεις, η έρευνα δίνει συγκεκριμένα γεωλογικά στοιχεία που μπορούμε να εξετάσουμε. Η συζήτηση αναμένεται να συνεχιστεί στο επιστημονικό πεδίο τα επόμενα χρόνια.
