Νέα μελέτη δείχνει ότι η πλάγια κίνηση των καβουριών εμφανίστηκε πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματα προέρχονται από τη μεγαλύτερη συγκριτική ανάλυση κίνησης καβουριών και φωτίζουν τη συμπεριφορά τους.
Τι ακριβώς συνέβη
Επιστήμονες μελέτησαν 50 είδη αληθινών καβουριών (Brachyura) και κατέγραψαν την κίνησή τους με βιντεοκάμερες. Κάθε είδος καταγράφηκε για 10 λεπτά σε κυκλικές αρένες που προσομοιώνουν το φυσικό περιβάλλον. Στη συνέχεια συνέκριναν αυτές τις παρατηρήσεις με φυλογενετικά δεδομένα από ανάλυση 10 γονιδίων σε 344 είδη.
Η ανάλυση έδειξε ότι η πλάγια κίνηση προέκυψε σε έναν κοινό πρόγονο της Ιουρασικής περιόδου, δηλαδή πριν περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Η ομάδα απλοποίησε το εξελικτικό δέντρο σε 44 γένη, πέντε οικογένειες και μία υπεροικογένεια για να συγκεντρώσει τα δεδομένα συμπεριφοράς και γενετικής.
Οι ερευνητές αναφέρουν πως υπάρχουν σήμερα περίπου 7.904 είδη καβουριών. Αυτά τα είδη έχουν αποικήσει χερσαία, γλυκά νερά και βαθειά θαλάσσια περιβάλλοντα. Το σώμα σε μορφή «καβουριού» έχει εξελιχθεί πολλές φορές μέσα από φαινόμενο που ονομάζεται καβουροποίηση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Οι επιστήμονες σχολιάζουν ότι η πλάγια κίνηση μπορεί να βοήθησε τα καβούρια να αποφύγουν θηρευτές. Η ικανότητα να αλλάζουν γρήγορα κατεύθυνση προς λιγότερο προβλέψιμες κατευθύνσεις τους έδινε επιπλέον πλεονέκτημα επιβίωσης.
Παρά τη σαφή επικράτηση της πλάγιας κίνησης, ορισμένες ομάδες καβουριών περπατούν προς τα εμπρός. Αυτό δημιούργησε ερωτήματα για το πόσες φορές η πλάγια κίνηση εξελίχθηκε και πόσες φορές εγκαταλείφθηκε σε διαφορετικές γραμμές.
Οι μεθοδολογικές λεπτομέρειες —ένα μόνο άτομο ανά είδος και οι συνθήκες αιχμαλωσίας στις αρένες— αναγνωρίζονται ως περιορισμοί. Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για περισσότερες παρατηρήσεις σε φυσικά περιβάλλοντα και μεγαλύτερο αριθμό δειγμάτων ανά είδος.
Τι ακολουθεί / Ανάλυση
Τα επόμενα βήματα περιλαμβάνουν διεύρυνση της δειγματοληψίας και ενσωμάτωση συμπεριφορικών δεδομένων σε περισσότερα είδη του φυλογενετικού δέντρου. Στόχος είναι να απαντηθεί αν η πλάγια κίνηση εμφανίστηκε μία φορά ή πολλαπλές φορές ανεξάρτητα.
Κατανοώντας καλύτερα την εξέλιξη της κίνησης, οι επιστήμονες μπορούν να συσχετίσουν μορφολογικές αλλαγές με οικολογικά πλεονεκτήματα. Αυτό θα βοηθήσει στη χαρτογράφηση της επιτυχίας των Brachyura σε διαφορετικά οικοσυστήματα.
